《唐山大地震》开场后，那描绘唐山地震的5分多钟特效镜头逼真写实，视觉震撼的确不一般，几乎将76年的那场残酷灾难全景还原，哀鸿遍野、满目创痍的场面使人陡然产生一种人在自然浩劫下如同蝼蚁般的渺小感，立刻将受感染的情绪全部调动起来，等着被催泪，特别是曾身临其境感受过的观众在短暂的几分钟内便能被影片的氛围所打动。

《唐山大地震》无非是契合了这一深层的国人文化心理，并在视觉规模上将其发展壮大而已。所以，不要期望在《唐山大地震》中看到一部荡气回肠的国人心灵史，新时期以来翻天覆地的社会变化也只是聊胜于无的故事背景点缀。《唐山大地震》是匆忙的，就像是交待了一部国产长篇家庭伦理剧的梗概，但这也足够了，从契合中国最广大观众观影心理的层面来说，《唐山大地震》几乎是完美的。

《唐山大地震》整个故事描述的不仅仅是地震和震后，还有着一个家庭三十多年来的故事和变化。故事，从这里徐徐展开，电影，从1976年，讲至2008年。 如果《唐山大地震》能把主角拍出那股拧劲，这部电影就算是成功了。至于剧情，地震了，人死了，从伤痛中走出，不就可以了么？

根据小说《余震》改编的《唐山大地震》，则以突发地震做起因，主讲32年后的亲情与救赎。而早已失散多年的家人，阴错阳差的相遇，全片亦靠浓烈主旋律煽情，叫观众缅怀惨剧。本片采用了常见双线索叙事，一方面徐帆带着残疾儿子（李晨扮演），始终含辛茹苦的倾诉心声，永远难摆脱灾难阴影，另一方面，张静初则跟随养父母，在新的“幸福”家庭过生活，不料新母去世、未婚先孕等噩耗，纷纷接踵而至。还有老牌影帝陈道明，戏份虽不多，但将一个疼爱养女的军人，诠释得入木三分，恰到好处。